Di tahun 2022, virtual reality telah berkembang melewati batasan, dan sebuah massive online role-playing game yang bernama Sword Art Online (SAO) diluncurkan. Dengan didukung teknologi “NerveGear”, pemain bisa mengendalikan karakter mereka dalam game dengan menggunakan pikiran mereka sendiri.
Kirigaya Kazuto, dengan nama game “Kirito,” adalah seorang yang beruntung di antara mereka yang sangat antusias dengan game tersebut. Dia log in ke dalam game tersebut, dengan 10.000 pemain lain, di dalam sebuah dunia game yang luar biasa bernama Aincrad, dipenuhi senjata yang bersejarah dan monster-monster yang menakutkan. Akan tetapi, muncul kenyataan yang mengerikan di mana pemain tak bisa log out dari game tersebut. Pembuat game tersebut menjebak para pemain agar tak bisa keluar dari dunia game sampai mereka menyelesaikan seratus level dalam game tersebut.
Agar bisa selama dari Aincrad, Kirito sekarang harus berinteraksi dan bekerja sama dengan pemain lain. Beberapa orang menjadi teman bisa juga menjadi musuh, seperti Yuuki Asuna, yang memimpin kelompok baris depan agar bisa segera keluar dari game yang mengerikan ini. Dan buruknya, Sword Art Online bukanlah permainan yang menyenangkan, jika mereka sampai mati di Aincrad, di kehidupan nyata pun mereka juga akan mati. Kirito harus beradaptasi dengan kehidupan barunya, bertarung agar bertahan hidup, dan berharap suatu hari nanti bisa terlepas dari game mengerikan ini.